鼠是十二生肖的第一位生肖，在十二地支中与“子”配属，所以在一天十二个时辰当中的“子时”，也就是晚上的二十三点到凌晨一点，这个时间段又叫“鼠时”。 那么“鼠”生肖由何而来呢?根据传说，掌管生肖的是四大天王，一个人出生那年的属相，跟当年执事的天王属相相同。直到四大天王不再承担掌管生肖的责任了，玉皇大帝就决定从动物中挑选十二位来代表凡间的生肖。

　　为最大限度地保持公正，玉皇大帝决定，在一定时间内，凡间的动物均能到天宫应选，并且以动物们赶到天宫的先后作为排名次的顺序，只取最先赶到的前十二名。因为鼠是第一个赶到天宫的动物，所以它在十二生肖中排在首位了。

　　在中国人眼里。每种动物的特点中都既有长处，又有短处，那么与之相像的该属相的每个人便需要扬长避短。鼠在大众印象中经常是以“偷窃”、“贪婪”的负面形象出现的。但是，其实“鼠”也有正面的形象、褒义的象征意义以及中性的意象。

　　在傅继英老师看来，鼠由于形体小，活动灵便，因此具有聪明伶俐的特点。因此，鼠年出生的人也就具有聪明伶俐的品质。再如：“鼠”象征节制、有度、知足的形象;也象征本来罪无可能有礼仪，却又有礼仪的人。“鼠”在危难或必要关头会有一种求生和自我保护意识，从而“鼠”的形象和象征意义相比，就具有了反抗精神。